D : Distances - Masses

X : Distance à la Terre[pc] - Echelle log activée

Y : Masse[MTerre] -  Echelle log activée 

Ce diagramme permet de voir la complémentarité des différentes techniques utilisées pour étudier les exoplanètes.

Nous avons surtout découvert des planètes à proximité du Soleil, entre alpha du centaure, le système le plus proche de nous à 1,3 parsec jusqu'à quelques milliers de parsecs pour les plus éloignées. Toutes ces étoiles sont DANS la Voie Lactée, notre galaxie qui a un rayon de 15 000 parsecs .

Les planètes détectées et étudiées avec les méthodes de vitesse radiale (points rouges) et d'imagerie directe (points bleus) sont proches de nous, parceque ces méthodes sont plus efficaces pour les étoiles brillantes. La première technique a besoin d'étoiles lumineuses pour faire de la spectroscopie de haute résolution, là où la seconde cherche à détecter la lumière des planètes, qui est très faible et qu'on ne peut détecter que pour les systèmes relativement proches du Soleil.

Etoiles dans le champ de vue d'un instrument

Les transits (points verts) détectent des planètes plus éloignées, parceque cette méthode est "aléatoire": La détection d'un transit n'est possible que si le plan de l'orbite de la planète est perpendiculaire au plan du ciel, ce qui est rare. Il faut donc observer un grand nombre d'étoiles pour détecter des transits de planètes. Or, dans un angle solide (le champ de l'instrument), il y a plus d'étoiles éloignées que d'étoiles proches.

C'est pour la même raison que les planètes les plus éloignées ont été détectées par micro-lentilles gravitationnelles,qui est aussi une méthode "aléatoire".