SIM, os exoplanetas se parecem com a Terra!
- Como a Terra, os exoplanetas são redondos
Devido à força gravitacional, um planeta é necessariamente redondo. Se um planeta tiver um "canto", pode-se dizer que ele possui uma montanha muito grande. Entretanto, se a montanha for pesada, seu próprio peso a fará colapsar no planeta como um bloco de areia molhada. É por isso que na Terra não encontramos uma montanha mais alta que o Everest (com aproximadamente 8k de altura). Marte é 10 vezes menos massivo que a Terra. Por isso, o peso das montanhas em Marte é menor, permitindo montanhas mais altas, como o Monte Olimpo, com 25 km de altitude. Em Vênus, que tem cerca de 80% da massa da Terra, o ponto mais alto (monte Maxwell) possui 12 km.
Os pequenos planetas, os satélites e asteróides são esféricos se forem maiores que 100 km aproximadamente. Como são pequenos, eles guardam a forma de quando eles foram formados.
Esquerda : Marte com um diâmetro de 6 400 km, Direita : o asteróide Eros medindo 30x10 km (NASA)
- Como a Terra, os exoplanetas não possuem brilho próprio
Os planetas do Sistema Solar são visíveis no céu somente porque eles refletem a luz do Sol. Da Terra vemos somente a parte iluminada, formando as fases (como vemos na Lua). Da mesma maneira, os exoplanetas são somente visíveis por refletir a luz da estrela que orbitam.
Crescente de Vênus. Somente a parte iluminada pelo Sol é visível. (John Chumack)
NÂO, os exoplanetas não se parecem com a Terra
- Muitos dos exoplanetas descobertos são muito mais massivos que a Terra e são compostos essencialmente de gases e gelos.
- Muitos são bastante próximos da estrela (mais próximos que Mercúrio do Sol) e suas temperaturas chegam a algumas centenas de graus.
- Muitos exoplanetas possuem órbitas bastante excêntricas, enquanto que a Terra possui uma órbita quase circular. Um planeta com uma órbita excêntrica a uma distância variãvel da estrela passa mais tempo na região mais distante, de acordo com a Segunda lei de Kepler.
Exemplo da trajetória da órbita de um exoplaneta (vermelho) comparado à órbita da Terra (azul). Observatoire de Paris/ASM
Os planetas mais massivos e mais próximos da estrela são mais fáceis de detectar. Devido ao bias observacional, ainda não podemos dizer se existem (e se são comuns) sistemas planetários como o nosso.
TALVEZ. Como mostra a tabela de exoplanetas,
- Conhecemos planetas com massa semelhante à da Terra
- Conhecemos planetas na zona habitável da estrela
- Conhecemos planetas rochosos
Mas nenhuma até hoje (2016) se parece com a Terra com todas as propriedades.