Les unités pour mesurer l'éclat des étoiles
L'unité utilisée pour mesurer l'éclat des étoiles, est la magnitude : Hipparque, 200 ans avant JC, classe les étoiles visibles entre la magnitude 0, pour l'étoile la plus brillante du ciel (Véga) et 6 pour les étoiles les plus faibles visibles à l'oeil nu.
Pour conserver cette échelle, on a utilisé la formule
où L est le flux de lumière de l'étoile qui arrive sur Terre et L0 est le flux d'une étoile de magnitude 0.
Une magnitude 5 fois plus élevée correspond à une étoile 100 fois moins brillante.
Mais attention, une étoile peut être moins brillante parcequ'elle est loin. Pour comparer des étoiles, on définit leur magnitude absolue, c'est à dire la magnitude qu'elles auraient à une distance fixe de 10 parsecs.
L'étoile centrale a une magnitude de 4,5, la seconde étoile a une magnitude de 7,2 et les étoiles du fond de ciel une magnitude comprise entre 15 et 18.
Crédit : CDS