Les unités pour mesurer l'éclat des étoiles

L'unité utilisée pour mesurer l'éclat des étoiles, est la magnitude : Hipparque, 200 ans avant JC, classe les étoiles visibles entre la magnitude 0, pour l'étoile la plus brillante du ciel (Véga) et 6 pour les étoiles les plus faibles visibles à l'oeil nu.

Pour conserver cette échelle, on a utilisé la formule

\[ m= -2.5 log ( \frac{L}{L0} ) \]

où L est le flux de lumière de l'étoile qui arrive sur Terre et L0 est le flux d'une étoile de magnitude 0.

Une magnitude 5 fois plus élevée correspond à une étoile 100 fois moins brillante.

Mais attention, une étoile peut être moins brillante parcequ'elle est loin. Pour comparer des étoiles, on définit leur magnitude absolue, c'est à dire la magnitude qu'elles auraient à une distance fixe de 10 parsecs.

bouvierL'étoile centrale a une magnitude de 4,5, la seconde étoile a une magnitude de 7,2 et les étoiles du fond de ciel une magnitude comprise entre 15 et 18.

Crédit : CDS

(SUITE : les notations mathématiques)