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A técnica de trânsitos é a que permitiu (até 2015) fazer o maior número de detecções de exoplanetas, graças ao satélite Kepler.

A primeira detecção de trânsito foi apresentada pelo astrônomoamericano Govert Schilling em 1999. O trânsito foi da estrela chamada HD 209458.

Quando um planeta passa na frente de sua estrela, ela oculta uma parte de sua superfície, que produz uma fraca diminuição de seu brilho.

 

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Para fazer esta observação, é necessário registrar muito precisamente o fluxo de luz que chega da estrela. A contagem do número de fótons luminosos é feita através de uma câmera tipo Glossary Link CCD :

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Princípio de uma câmera CCD

 

Esta técnica permitiu descobrir diversos exoplanetas. As vantagens e desvantages da técnica são:

 

Vantagens

Desvantagens

  • Permite determinar a inclinação da órbita do planeta

  • Muitas estrelas observadas simultaneamente

  • Permite fazer espectroscopia de transmissão da atmosfera

  • Permite estudar planetas bem próximos à estrela

  • Possibilidade de muitos "falso positivos"  (ligado às manchas na superfície da estrela, estrelas binárias). Necessita confirmaçao por outro método

  • Muitos planetas candidatos não são observáveis (e por isso não são confirmados) por outros métodos

  • É necessário registrardiversos períodos de rotação (muitos "anos" do planeta em questão) para se efetuar uma detecção e se caracterizar como planeta.