Mécanique des planètes
Il est possible de calculer la position des planètes dans le futur ou dans le passé avec une précision de quelques centimètres. Trois personnes,Tycho Brahé, Johan Kepler et Isaac Newton ont marqué les débuts de ce qui s'appellera la "mécanique céleste" qui calcule les mouvements des objets du système solaire.
Tycho Brahé a fait des observations de la position des planètes dans le ciel avec une précision inégalée à l'époque (1600).
Ces observations très précises et sur une longue période, ont permis à Johan Kepler de trouver que les planètes évoluaient sur les orbites elliptiques et que, sur ces orbites, les planètes avancent plus vite quand elles sont plus près du Soleil. Les équations qui définissent ce mouvement sont les trois lois de Kepler.
Isaac Newton a montré que ces mouvements étaient gouvernés par l'attraction gravitationnelle entre les planètes et le Soleil.
Tycho Brahé dans son observatoire de Uraniborg. Crédit : Bibliothèque de l'Observatoire de Paris