La technique des micro-lentilles gravitationnelles est une application de la théorie d'Einstein de la gravitation. Celle-ci prédit que lorsqu'un corps de masse M (déflecteur) est à une distance projetée sur le ciel b ("paramètre d'impact") de la ligne de visée d'une source lointaine, l'éclat apparent de cette dernière est amplifiée par un facteur

Lorsque la source et le déflecteur se déplacent l'un par rapport à l'autre sur le plan du ciel, le paramètre d'impact b varie au cours du temps. Il en est donc de même du facteur d'amplification qui devient une fonction du temps A(t).

 

Si l'étoile du fond de ciel s'aligne successivement avec une étoile et une planète, sa courbe de lumière montrera une large augmentation (due à l'étoile) sur laquelle se superposera un pic (planète).

La première détection (ci-dessous) a été présentée par l'équipe de l'astrophysicien écossais Ian Bond en 2004. Cet événement a été détecté simultanément par les programmes dédiés à la recherche de matière sombre, OGLE (Optical Gravitational LensingExperiment) et MOA (Microlensing Observations in Astrophysics).

Courbe historique présentant la courbe de lumière d'une étoile très éloignée, lumière focalisée par le passage d'une étoile et d'une planète situées à 5200 parsecs. En abscisse sont affichés les jours d'observation et en ordonnée la luminosité de l'étoile de fond (Bond et al. 2004).

 

Cette technique a permis de découvrir à ce jour 

Avantages	Inconvénients
les campagnes observent  plusieurs étoiles simultanément la détection de planète est instantanée	la détection est un événement unique : la planète détectée ne peut pas être reobservée la détection donne peu d'information sur le système étoile-planète