Quando dois objetos são atraídos pela força da gravidade, eles giram ao redor de um ponto fixo (baricentro ou o centro de gravidade.
Quando suas massas são iguais, o centro de gravidade é no centro entre os dois corpos.
Quando suas massas são diferentes, o centro de gravidade fica mais próximo do objeto mais massivo. A razão entre as distâncias ao centro de gravidade é igual à razão de massas.
Uma estrela e um planeta giram ao redor do centro de gravidade. como o planeta é bem menos massivo que a estrela, o centro de gravidade é bem próximo ao centro da estrela.
No Sistema Solar, Júpiter é 1000 vezes menos massivo que o Sol. A distância entre Júpiter e o Sol é aproximadamente 750 milhões de km. O centro de gravidade está então, proporcionalmente, a 750 mil km do centro do Sol. Os outros planetas, muito menos massivos que Júpiter alteram muito pouco a posião deste centro.
Podemos então utilizar este efeito para procurar exoplanetas : a presença de um planeta "invisível" é revelada pelo movimento de sua estrela ao redor do ponto que ela gira (centro de gravidade)!