Temperatura e corpo negro :
Os físicos frequentemente separam um espectro em dois componentes: um dependente da temperatura e outro da composição química. O espectro de um corpo negro está ligado à primeira componente, a temperatura. O segundo componente contém as linhas de emissão e absorção, as quais dependem da matéria que compõem o objeto.
Um espectro de corpo negro é um modelo teórico : é a radiação eletromagnética de um objeto que não emite nenhum tipo de radiação a não ser aquele dependente de sua temperatura.
Um corpo negro emite em todos os comprimentos de onda, mas o máximo depende de sua temperatura. Quanto mais quente o corpo, mais o máximo da curva se desloca para comprimentos de onda mais curtos. O comprimento de onda da luz vermelha é maior que a da luz azul, então uma estrela azul é mais quente que uma estrela vermelha.
Alguns espectros de corpo negro para diferentes temperaturas : 100 K (temperatura típica de planetas), 1 000 K, 10 000 K (temperatura típica de uma estrela quente), 100 000 K (temperatura típica de uma anã branca). Crédito : Observatoire de Paris/ASM
A lei de Wien nos dá o comprimento de onda do máximo da emissão : lambda (em m) = 0.003/T (em K)
Realizando a medida do espectro de um corpo, ao medir a posição do máximo de emissão é possível conhecer a temperatura do corpo.
Por exemplo, o corpo humano tem uma temperatura típica de 37° Celsius (ou 310 Kelvin). Esta temperatura corresponde a um comprimento de onda de 9.7x10-6 metros. Então, o corpo humano emite radiação em cerca de 10
microns, ou na faixa do infravermelho.
O Sol, com uma temperatura de 5780K, tem um máximo na região da parte "visível" (faixa sensível do olho humano) do espectro eletromagnético.