A unidade de tempo do Sistema Internacional é o segundo (s).
As principais unidades de tempo na astronomia é o segundo (definido pelas vibrações do átomo de césio) e o ano (definido pela translação da Terra ao redor do Sol). O tempo é dado no Tempo Universal (TU ou UT, da sigla em inglês), que é o tempo na longitude 0 da Terra.
A rotação da Terra ao redor do Sol define o ano e ao redor do seu eixo de rotação define o dia.
Crédito : Astrophysique sur Mesure
Contrariamente ao segundo que possui uma definição muito precisa, o ano e o dia podem ser alterados já que os objetos celestes estão em constante movimento. Por exemplo, um dia é dado pela posição do Sol num mesmo lugar do céu. Entretanto os astrônomos utilizam a posição das estrelas, que é ligeiramente diferente. Este dia é chamado dia sideral (das estrelas) e é 4 minutos mais longo que o dia solar.
Uma outra dificuldade de medir o tempo é de escolher a partir de qual momento se usa dias ou anos. Da mesma maneira que existem calendários diferentes, os astrônomos possuem tempos diferente, dependendo do momento da origem ou do sistema de referência. A medida do tempo é algo complicado, como mostra este curso.
(SEGUINTE : as unidades para medir distâncias)