Les états de la matière

Une fois fabriqués par les étoiles, les atomes sont presque éternels. Par contre ils peuvent s'associer de différentes façons pour former des molécules qui s'organisent différemment en fonction de la température et de la pression du milieu. Ainsi, les atomes d'O (oxygène) et H (hydrogène) ont des milliards d'années d'existence. Par contre les molécules d'eau (H₂0) peuvent assez facilement être cassées pour redonner de l'hydrogène et de l'oxygène.

On connait trois principaux états pour la matière :

• L'état solide : les atomes (ou les molécules) sont très serrés les uns contre les autres.
• L'état liquide : les atomes (ou les molécules) peuvent bouger les uns par rapport aux autres.
• L'état gazeux : les atomes (ou les molécules) sont éloignés les uns des autres.

Les atomes peuvent aussi perdre des électrons et devenir des ions. Quand la matière est constituée de noyaux et d'électrons séparés, on parle de plasma.

Chauffer un corps donne de l'agitation aux atomes/molécules et fait passer la matière de l'état solide à liquide puis gazeux. La température qui fait passer d'un état à un autre dépend de la matière mais aussi des conditions de pression. Une même quantité de matière (c'est-à-dire un même nombre d'atomes/molécules) prendra plus de place à l'état gazeux qu'à l'état liquide ou solide.