Le phénomène des supernovæ résulte de l'explosion globale de certaines étoiles, qui deviennent alors très brillantes. Il y a deux types de supernovae : certaines – de la même manière que les novae – résultent d’un transfert de masse entre les deux composantes d’un système binaire. D’autres correspondent à la fin de vie normale d’une étoile dont la masse est supérieure à 9 masses solaires, dont le cœur s’effondre en une étoile à neutrons ou en un trou noir, et dont les couches externes sont expulsées violemment.