Il fenomeno delle supernove risulta dall'esplosione globale di certe stelle, che diventano allora molto brillanti. Ci sono due tipi di supernove: alcune - allo stesso modo delle nove - sono la conseguenza di un passaggio di materia tra le due componenti di un sistema binario. Altre corrispondono alla fine vita normale di una stella la cui massa è superiore a 9 masse solari, il cui nucleo collassa in una stella a neutroni o in un buco nero, e i cui strati esterni sono espulsi violentemente.